Çikolata Sommelieri: Bir Fincanda Lezzet Yolculuğu
Çikolata sommelieri Jens Knoop, kakao oranından süt seçimine uzanan kişiselleştirilmiş içecek deneyimini ve çikolatanın inceliklerini anlatıyor.
Bir fincan sıcak ya da soğuk çikolata sipariş etmek, Knoops mağazalarında alışılmışın dışında bir soruyla başlıyor: İçtiğiniz çikolatada ne oranda kakao istiyorsunuz? Müşteriler yüzde 34 kakao içeren sütlü çikolatadan yüzde 54 oranındaki bitter seçeneğe, hatta yüzde 100 ekstra bitter çikolataya kadar farklı alternatifler arasından tercih yapabiliyor.
Deneyim bununla da sınırlı değil. İçeceğin sıcaklığı, kullanılacak süt ve portakal kabuğu, deniz tuzu, çeşitli otlar ya da Szechuan biberi gibi ek malzemeler de seçilebiliyor. İngiltere merkezli marka, 2013’te kurulduktan sonra bu yaklaşımıyla içilebilir çikolatayı kişiselleştirilebilir bir lezzet deneyimine dönüştürdü.
Knoops’un ABD yolculuğu
Knoops, ilk ABD mağazasını Utah eyaletinin Salt Lake City kentinde açtı. Bölge, son yıllarda farklı malzemelerle hazırlanan ve sosyal medyada ilgi gören “dirty soda” içecekleriyle tanınıyor. Marka, 28 ila 100 kakao oranı arasında değişen çikolataları sıcak, soğuk, dondurulmuş veya milkshake tarzında sunuyor.
Markanın kurucusu ve çikolata sommelieri Jens Knoop’un çikolatayla ilişkisi çocukluk yıllarına uzanıyor. Almanya’daki çocukluğunu anlatan Knoop, çikolatanın kendisi için ödül, hediye ve paylaşılması gereken özel bir tat olduğunu belirtiyor.
Knoop, 2012 kışında Londra’da iyi bir sıcak çikolata ararken mevcut seçeneklerden memnun kalmadı. İçeceklerin ya fazla tatlı ya da fazla bitter olduğunu, müşterilere tercihlerini kişiselleştirme imkânı sunulmadığını fark etti. Kahvenin kendine özgü gelişmiş bir kültür oluşturduğunu gören Knoop, çikolatalı içeceklerin de aynı özeni hak ettiğine inandı.
Çikolata sommelieri olmak
Çikolata sommelieri olabilmek için Knoop, kakao yetiştirilen bölgelere seyahat etti; çiftçiler ve çikolata üreticileriyle görüştü. Farklı bölgelerden gelen çikolataları yıllar boyunca tadarken lezzet, doku ve köken arasındaki ilişkiyi inceledi.
Bu uzmanlık, çikolatanın yalnızca tablet hâlindeki tadını değerlendirmekten ibaret değil. Bir çikolatanın tek başına üstün nitelikte olması, sıcak ya da soğuk bir içecekte de aynı sonucu vereceği anlamına gelmiyor. Sommelier, çikolatanın farklı içecek türlerinde nasıl davranacağını da analiz ediyor.
Knoops’un Szechuan biberli sıcak çikolatası bu yaklaşımın örneklerinden biri. Baharat, yaklaşık 30 saniye boyunca içecekte bekletildikten sonra süzülüyor. Böylece çikolatanın önüne geçmeden bitkisel ve çiçeksi aromalarla kendine özgü serinletici, uyuşturucu etki ortaya çıkıyor. Knoop, bu kombinasyonda yüzde 28 kakao oranına sahip çikolatanın kullanılmasını ve içeceğin sıcak servis edilmesini öneriyor; çünkü biberin aroması ısıyla açığa çıkıyor.
Knoop için işin en değerli yanı, müşterilerin alışık oldukları çikolata türünün dışına çıkarak yeni tatlar keşfetmesi. Knoops’un menüsü de bu anlayışla, çikolatayı yalnızca bir içecek değil, farklı tercihlere göre şekillenen kapsamlı bir tat deneyimi olarak sunuyor.
